Au XVIIe siècle, en Martinique, un esclave appelé Le Basque rachète sa liberté et s'installe dans une cabane à partir de laquelle sera édifiée la ville de Case-Navire, rebaptisée Schoelcher en 1880. En 1934, le cadavre nu d'un mulâtre, médecin et journaliste militant du groupe Spartacus, est retrouvé sur une plage. L'année suivante, le demi-frère de la victime tente d'assassiner le commanditaire du meurtre avant de s'enfuir, traqué. Ces trois destins, ainsi que le sien propre, sont pour Barthélémy Kébren, Blanc métropolitain marié à une Martiniquaise, l'occasion d'une rêverie tourmentée qui interroge plusieurs siècles de rage, d'humiliation et d'impuissance.
Au rythme débridé d'une course de chevaux, dans un style plein de fougue, de lyrisme et de maîtrise, Salvat Etchart compose le roman éclaté et somptueux d'une île et d'un peuple qu'il aima passionnément.
Le monde tel qu'il est a reçu le prix Renaudot lors de sa publication par le Mercure de France.
