L'oeuvre de John Brinckerhoff Jackson reste peu connue des lecteurs
français. Pourtant, pendant près d'un demi-siècle, Jackson a
joué aux Etats-Unis un rôle de premier plan dans la constitution
d'un champ de réflexion théorique et historique nouveau : le paysage.
Formé à la culture des paysages européens, par ses
voyages dans l'Europe d'avant-guerre et par ses lectures des
géographes français, Jackson a fait partie, après 1945, de ceux qui
ont fondé l'enseignement et la recherche sur les paysages
américains, dont il a perçu, et promu, la véritable originalité.
A la découverte du paysage vernaculaire est le premier livre
de Jackson traduit en France. L'auteur y définit tout d'abord le
paysage : avant d'être contemplé et apprécié esthétiquement, il
est produit et habité par les hommes, qui organisent collectivement,
selon le principe du bien-être, leur cadre d'existence sur
la Terre. Il nous livre ensuite une distinction fondamentale entre
le "paysage politique" (produit par le pouvoir) et le "paysage
vernaculaire" (fabriqué localement par les habitants) qui révèle
deux manières d'aménager l'espace à travers l'histoire. Il observe
aussi, avec humour, le devenir des paysages contemporains : les
parcs publics, l'habitat mobile... et y voit, avec confiance, de
nouvelles formes de la conscience paysagère où habiter ne se
confond plus nécessairement avec demeurer. Enfin, évoquant
ses souvenirs de la Seconde Guerre mondiale, à laquelle il a
participé en tant qu'officier de renseignements, il montre en
quoi l'intérêt pour le paysage est d'abord l'expression d'un
attachement pour le monde.
