Les Arabes, musulmans et chrétiens, que l'on imagine, en
Occident, austères, puritains et rigides, peu enclins au rire
et à la plaisanterie, ont accumulé, en la matière, tout au
long du Moyen Age, un patrimoine qui n'a rien à envier
aux autres civilisations. A travers cette anthologie, on
constate l'existence d'une grande liberté de ton parmi les
hommes et les femmes des sociétés arabes de l'époque,
d'un sens aigu des relations directes et franches et d'un
grand attachement à l'esprit, au-delà des hiérarchies et des
barrières sociales. La légèreté et la grivoiserie, ajoutées au
sens de la répartie et de la dérision, sont les éléments caractéristiques
de cet humour.
Les ouvrages dans lesquels ont été puisées ces anecdotes
comptent parmi les plus célèbres du genre adab (ou culture
générale), qui consiste pour les Arabes à mêler le sérieux
au plaisant, sans ordre strict, et à permettre tout à la fois
d'amuser et d'instruire. Le lecteur pourra ainsi "folâtrer"
librement dans ce livre, l'ouvrir à n'importe quelle page,
avec la certitude de tomber sur une histoire drôle qui le
fera rire - ou sourire.