Après une enfance modeste, en France puis au
Canada dans la petite bourgade de Trois-Rivières,
le jeune Pierre-Esprit Radisson est capturé, torturé
et finalement adopté par les indiens Mohawk
du haut Hudson. Façonné par cette dure expérience,
rompu aux langues et aux coutumes amérindiennes,
il devient un Indien blanc, un véritable
métis culturel. Conscient que les puissances coloniales
ont besoin d'intermédiaires comme lui pour
exploiter l'or doux (les fourrures) du Nouveau
Continent, il se lance dans une carrière très moderne
de libre entrepreneur, assurant le lien entre
les autochtones et les réseaux politico-commerciaux
européens. Bravant les hypocrisies de l'Ancien
Régime avec une joyeuse insolence, il séduit les
monarques comme les Sauvages, et finit sa vie à
Londres dans la peau d'un gentleman patriarche,
quoique désargenté.
Radisson (1636-1710), contemporain de Louis XIV,
éclaire son temps de manière crue. Doté - jusqu'au
cynisme - du génie de la négociation, cet aventurier
trace sa route avec autant d'aisance en terre
inconnue qu'à travers les frontières sociales d'un
monde où la naissance fixe encore les destins.
Les historiens du Québec l'ont longtemps stigmatisé
comme traître. Il a indéniablement - avec
Desgroseilliers, son inséparable beau-frère et compagnon
d'aventure - fourni un atout considérable
à l'Angleterre en l'aidant à fonder, en 1670, un empire
commercial et territorial sans équivalent : la
Compagnie de la baie d'Hudson.
