Ce récit de voyage est certainement l'un des plus curieux jamais
publiés en langue arabe. Non seulement en raison des informations
de première main qu'on y trouve sur la faune et la flore
de l'Amérique hispanisée, ou sur le comportement des autorités
militaires et religieuses espagnoles, mais surtout parce qu'on
ne cesse de se demander en le lisant comment l'auteur, un
ecclésiastique irakien appartenant à la très modeste communauté
catholique chaldéenne, a pu obtenir de la reine d'Espagne
toutes les facilités nécessaires pour sillonner l'immense contrée
qu'il nous décrit. Il faut dire qu'en plus de son grand zèle catholique,
cet admirateur de l'oeuvre de la Sainte Inquisition
était polyglotte, très habile et doté d'un tempérament aventureux.
Parti de Bagdad en 1668, Mawsilî va passer sept années en Europe
entre Rome, Paris et Madrid, et ce n'est que le 12 février 1675
qu'il s'embarque pour l'Amérique. Du Venezuela au Mexique
en passant par le Pérou, le Guatemala, la Colombie, le Chili et
la Bolivie, il observe la nature et les hommes, intervient en
médiateur, défend avec intransigeance la Vraie Foi, et il lui arrive
de célébrer la messe - bien entendu en syriaque !
Si ses descriptions du crocodile et du lama ou de tel arbre
inconnu au Proche-Orient, ou encore des moeurs et coutumes
des Indiens, sont assez laconiques, il est en revanche fasciné par
les mines d'or et d'argent, et ne manque jamais une occasion
de louer les Espagnols pour avoir christianisé tous ces pays aux
inépuisables ressources. Sa mémoire semble infaillible, à
quelques exceptions près, quand il s'agit des itinéraires et des
noms des lieux, et sa curiosité naturelle le pousse à s'informer
sur des pays qu'il n'a pas eu la chance de visiter, comme le
Brésil et l'Argentine. Il est même tenté, avant de rentrer en
Espagne, en 1683, d'aller explorer une autre conquête espagnole,
très lointaine, les Philippines...
