Le colloque Règlement, usages et science dans la France de l'absolutisme commémorait un événement décisif : le 26 janvier 1699, Louis XIV, voulant donner «des marques de son affection» à l'Académie des sciences, lui octroyait son premier règlement officiel et le titre d'Académie royale, alors que l'institution existait déjà depuis trente-trois ans, mais sans statut ni règlement.
Trois siècles plus tard, ce colloque fut l'occasion d'un bilan multiple : bilan de l'extraordinaire effervescence constatée depuis une dizaine d'années autour de l'Académie des sciences et de son histoire, bilan des actions entreprises pour une préservation meilleure, une connaissance plus approfondie et une diffusion plus large de son patrimoine archivistique, bilan aussi de la richesse des études et des recherches historiographiques menées jusqu'à ce jour, à la suite de quelques travaux pionniers, en particulier d'historiens anglo-saxons.
Mais ce fut tout autant l'occasion d'encourager des enquêtes nouvelles. En réunissant trente-quatre études de conservateurs, de chercheurs, d'historiens, français ou étrangers, approfondies et rassemblées dans le présent volume, il s'agissait de procurer un appui pour des recherches ultérieures, non seulement en faisant le point des connaissances actuelles sur l'histoire de l'Académie des sciences, mais encore en élaborant de nouveaux outils de travail et en traçant des voies nouvelles.
