De tous les ouvrages de Voltaire, le plus précieux, le plus
intéressant pour l'histoire, mais aussi aux yeux de la
critique, c'est sa Correspondance. Les lettres de Voltaire
ne font qu'un avec sa vie, elles la racontent jour par jour.
On s'explique sans peine quelle peut être la valeur d'un
pareil document, où nous est présentée l'existence d'un
homme qui a vécu quatre-vingt-quatre ans, qui à vingt-cinq
ans était déjà célèbre, qui fut le plus important homme
de lettres de son temps et est entré en relation avec les
souverains étrangers, ministres, favorites, les grandes
dames des salons, princes de l'Église, avec tout ce qui,
dans la société, brillait par l'esprit et exerçait quelque
influence.
Il n'y a pas un seul livre qui nous apprenne sur le dix-huitième
siècle plus de faits importants, qui nous renseigne
mieux sur le caractère général des moeurs et l'esprit de
cette époque.