Le pianiste de jazz Evan Horne est de retour au clavier après un an de repos forcé, à la suite d'un accident de voiture. Il reprend aussi du service côté affaires criminelles quand son vieil ami, le lieutenant Dan Cooper de la police de Santa Monica, lui demande de venir sans délai sur une scène de crime ; en effet, la victime n'est autre que le saxophoniste Ty Rodman. Le musicien a été assassiné dans sa loge. Le miroir de sa coiffeuse a été maculé de l'inscription : « Bird lives ! » et on a retrouvé près du corps un lecteur de CD qui jouait en boucle le célèbre Now's the time de Charlie Parker. Détail encore plus signifiant : Rodman a été tué un 12 mars, jour anniversaire de la mort de Charlie « Bird » Parker.
Le lien avec « Bird » se resserre encore quand il se révèle que d'autres musiciens connus ont été tués dans des circonstances similaires. L'assassin est-il un fondu de jazz, ou a-t-il d'autres mobiles ? C'est ce que Evan Horne va s'efforcer de déterminer au fil d'une enquête qui réjouira les amateurs de jazz et de polar.
