Dans une étude unique par son ampleur et son originalité, René Abate retrace les trajectoires des cinquante plus grandes entreprises industrielles et commerciales françaises depuis 1975.
Son analyse met en relief les stratégies suivies par ces entreprises qui ont réussi à maintenir leur rang ou à s'imposer au cours des vingt-cinq dernières années. Il distingue les Coureurs de fond, qui se sont développés sur leur cœur de métier historique ; les Nouveaux Acteurs, qui ont su s'imposer sur la période ; les Explorateurs, qui ont transformé leur portefeuille d'activités et se sont ainsi métamorphosés ; les Affranchis, qui se sont adaptés aux changements de leur environnement réglementaire ; les Phénix, qui après avoir connu de graves difficultés ont repris leur envol.
Une leçon générale se dégage : pour réussir, il faut définir son métier, creuser son sillon et y construire un avantage concurrentiel. Il ne suffit pas d'y être bon, il faut y être irremplaçable. Creuser son sillon, c'est également l'enrichir, l'élargir sur des marchés proches ou des métiers complémentaires. C'est enfin savoir attirer et retenir les talents, repenser son modèle organisationnel et décider où intervenir sur des chaînes de valeur ajoutée en constante évolution.
