Vous pensez que la vie privée de tout un chacun ne regarde personne ? Détrompez-vous : depuis quelques années, les économistes se passionnent pour elle et la décortiquent méthodiquement. Sexualité, drogue, éducation, mondes virtuels, bonheur, attitudes irrationnelles, voire criminelles : ils fouillent sans relâche les comportements, analysent les interactions, vont même jusqu'à les tester en laboratoires. Leçon de ces trois dernières décennies, l'économie est moins un ensemble de recettes (douteuses) pour faire prospérer un pays qu'une manière particulière de poser des questions : la pornographie est-elle un moyen de réduire le nombre de viols ? L'argent fait-il vraiment le bonheur ? Faut-il suivre l'avis du public pour gagner le million dans une émission de télévision à forte audience ? Interdire le tabac dans les restaurants constitue-t-il le moyen le plus économique pour diminuer le nombre de cancers du poumon ? Derrière ces questions, l'économiste n'a qu'une seule préoccupation : vérifier que les choix réalisés correspondent à la meilleure affectation possible des ressources de l'individu et de la société. Pour lui, par exemple, les prix astronomiques atteints par certains avatars numériques n'ont rien de stupéfiant. Et il en est persuadé : la polygamie, dans une démocratie libérale, serait plutôt favorable... aux femmes ! Avec son regard froid et rationnel, l'économiste contribue à renouveler la réflexion dans bien des domaines. Et tant pis si ses conclusions se révèlent souvent aussi instructives... que dérangeantes !
