Ce colloque organisé à Montpellier les 8 et 9 juin 2001 par le Centre d'histoire des Réformes et du protestantisme évoque par son titre la confrontation de Worms entre le jeune empereur et frère Martin Luther. Mais au-delà de cet épisode, la question religieuse est un angle d'approche révélateur pour comprendre Charles Quint et son empire : quand les historiens s'interrogent sur la volonté impériale d'unifier ses domaines ou de leur laisser une large autonomie, la politique religieuse de Charles Quint permet d'apporter des éléments de réponse, entre intransigeance ponctuelle et dérogations nationales. L'influence de l'humanisme est perceptible, même si elle coexiste avec une législation répressive qui varie d'intensité suivant les possessions. L'échec final est celui du projet impérial. Charles Quint a subi la crise religieuse provoquée par la Réforme protestante et, dans une certaine mesure, la réponse catholique qui s'élabore sans que l'empereur y soit toujours associé. Mais s'il n'a pas été l'empereur de paix restaurant la pureté de la foi ou le défenseur victorieux de l'orthodoxie exterminant l'hérésie, Charles Quint a su utiliser les moyens qui étaient à sa disposition pour influencer le cours des Réformes.
