Les discours sur le nom propre oscillent depuis toujours entre fascination et rejet. L'auteur se propose de combattre tous les fantasmes qui ont pu circuler par une entreprise de « démythification » du nom propre.
En linguistique, le nom propre est le siège d'une série d'idées préconçues que répercutent le plus souvent les ouvrages de vulgarisation ou les manuels destinés aux étudiants. L'hétérogénéité de la classe n'a pas assez été prise en compte : il n'existe pas de traitement syntaxique uniforme pour tous les types de noms propres. Il s'agit donc, par l'examen d'énoncés authentiques, de mieux cerner la réalité lexicologique du nom propre.
Le traitement sémantique du nom propre doit lui aussi être affiné. De l'antiquité babylonienne à aujourd'hui, en passant par tous les continents, diverses théories du sens du nom propre sont présentées, mais aucune n'est pleinement satisfaisante pour le linguiste. L'auteur démontre que seule une approche sémantique qui délaisse la signification au profit du sens textuel et qui n'effectue pas de distinction ontologique entre nom propre et nom commun permet d'analyser efficacement les noms propres. Cette conception a, de plus, l'avantage d'être pleinement linguistique et non sous la tutelle de la logique ou d'une autre discipline des sciences humaines.
