La critique a longtemps ignoré la vie publique de Montaigne, lui préférant la fable de l'essayiste retiré du monde. C'est Alphonse Grün qui, le premier, offrit une biographie de Montaigne mettant résolument l'accent sur les diverses charges publiques de l'auteur des Essais. Aujourd'hui nous sommes bien évidemment revenus de ce mythe littéraire et le politique est entré de plein droit dans la lecture des Essais et du Journal de voyage. Montaigne fit de la politique comme maire de Bordeaux et médiateur entre Henri III et Henri de Navarre, mais aussi comme écrivain et éditeur. Se retirer est aussi un acte politique! C'est donc dans le sens large du terme qu'il faut comprendre le titre de ce livre: Montaigne politique renvoie d'abord à la place du politique dans l'oeuvre de Montaigne, mais aussi et surtout au rôle joué par Montaigne comme acteur politique, aussi bien au niveau local que national. Les études ici réunies mettent toutes en valeur le rapport à la fois historique et idéologique entre la politique de son temps et la «production» des oeuvres de Montaigne.
