Le dernier volume de la correspondance générale d'Alphonse
de Lamartine rassemble 650 lettres et billets d'importance
inégale, mais en quasi-totalité inédits, qui ont été retrouvés
depuis le début de cette publication. Sur un certain nombre de
points, les nouveaux documents viennent rectifier, et, le plus
souvent, compléter les lettres déjà connues. Quelques épisodes
importants de la vie et de la carrière de Lamartine s'en trouvent
mieux éclairés : les efforts prodigués entre septembre 1819
et mai 1820 pour obtenir de Mme Birch la main de sa fille
Marianne ; la mise au point et la publication de l'ode Contre la
peine de mort en décembre 1830 ; la grave crise financière de
l'été et de l'automne de 1843, où le député de Mâcon a été sur
le point de renoncer à son mandat parlementaire pour se retirer
définitivement en province ; la lutte incessante et douloureuse
des années de la vieillesse afin de trouver chaque jour,
par des travaux forcés d'écriture, les sommes nécessaires pour
faire face aux échéances du lendemain ; la maladie, la mort des
proches. Écrites de 1811 à 1866, ces lettres retrouvées, dans
leur diversité, constituent un fidèle reflet des travaux et des
jours d'Alphonse de Lamartine pendant plus de cinquante ans.
