Les Voyages de Mr de Thevenot aux Indes Orientales constituent le
cinquième volume des récits des voyages faits par un jeune homme
d'une exceptionnelle curiosité intellectuelle et d'un grand esprit
d'aventure, entre les années 1655 et 1667. Les trois premiers sont
consacrés au Levant, à la Turquie et à l'Egypte, le quatrième à la Perse.
L'édition complète paraît une première fois à Paris en 1684, la suivante
à Paris en 1689, et la dernière à Amsterdam en 1727, sans que le texte
ait subi aucune variation. L'auteur étant mort en Perse sur le chemin de
son retour d'Inde en 1667, à 34 ans, ses notes de voyage, heureusement
retrouvées (mais perdues depuis), ont été mises à jour grâce à la collaboration
de son frère Bonaventure et de son ami l'orientaliste François
Pétis de La Croix. Jean Thévenot n'ayant suivi qu'un itinéraire restreint,
et d'ailleurs classique pour les voyageurs européens de l'époque,
de Surat à Masulipatam et retour, tout ce qui concerne le reste de l'Inde
lui a été transmis par des informateurs sur place, dont le célèbre Père
capucin Raphaël du Mans, rencontré à Ispahan, ou complété par son
frère et son ami d'après les récits d'autres voyageurs de l'époque.
L'intérêt de ce récit réside dans son honnêteté, la richesse de sa documentation
et sa profondeur d'analyse autant que dans sa rédaction,
aussi instructive que plaisante à lire.
Jamais rééditée en français depuis 1727, la relation du voyage en
Inde de Jean de Thévenot retrouve aujourd'hui une actualité que le
développement de l'Inde et l'intérêt qu'elle suscite dans le monde
entier, contribuent à rendre précieuse.
