L'antimodernité est dans l'air du temps. Lorsque, dans les
années soixante du XXe siècle, Jacques Petit a redonné sa chance
à Barbey d'Aurevilly, il lui a fallu du courage : le catholique et
monarchiste qui avait systématiquement pris ses contemporains
à rebrousse-poil n'était plus généralement considéré que comme
un matamore carnavalesque, un excentrique caricatural et le
contraire même d'un écrivain à prendre au sérieux. Deux cents
ans après sa naissance, les choses ont bien changé. Barbey a vu
son statut spectaculairement réévalué et s'est retrouvé en phase
avec certaines des préoccupations de la modernité, tant par la
violence sexuelle d'une fantasmatique intensément assumée que
par les ruses d'une écriture d'une extrême sophistication. Nul ou
presque ne partage ses idées, mais son art recueille désormais un
large assentiment. Le colloque dont on trouvera ici les Actes se
propose de s'interroger sur ce paradoxe : alors que la contradiction
aurevillienne s'est mise au service de valeurs en déclin ou
carrément obsolètes, jamais elle n'a paru plus attachante qu'aujourd'hui,
voire plus nécessaire, jusque dans sa flamboyante
impuissance et sa ravageuse inefficacité.
