Les philosophes, les sages antiques et les fondateurs de religions ont tous propagé leur enseignement à l'aide de mythes, de récits symboliques, d'allégories, de paraboles et de contes. C'est que seul le symbole peut exprimer l'indicible qui dépasse la raison raisonnante. C'est pourquoi, dans cet essai, Francine Perrot est avant tout, conteuse ; elle nous raconte des histoires fantastiques que le génie naturel de l'esprit humain crée spontanément, en particulier la nuit, dans nos rêves.
Nous rêvons tous, même si nous ne nous en souvenons pas, et ce que nous avons vécu intensément dans notre sommeil est réel sur le plan émotif et psychique et influence notre vie diurne. C'est pourquoi tenter, dans la mesure du possible, de comprendre nos rêves, est primordial. À l'aide d'exemples et non de théories, Francine Perrot essaie ici de nous faire pénétrer dans ce monde fantastique et riche de sens caché. Nous pencher vers notre univers profond est contraire à l'attitude collective de notre société rationnelle, tournée vers l'activisme extraverti et le profit, et demande un certain courage dont les héros des dits « contes de fées » nous montrent l'exemple.
Francine Perrot à appris l'interprétation des rêves auprès d'Elie Humbert, à Paris, puis de Marie-Louise von Franz, disciple et proche collaboratrice du psychiatre suisse Cari Gustav Jung, avec qui l'auteur fut en en analyse à Zurich, depuis la mort de Jung, en 1961. Elle a continué de la voir jusqu'à sa mort, en 1998, et a établi, d'après des notes dactylographiées de cours qu'elle a donnés à l'Institut C.G. Jung de Küsnacht (Zurich) les versions françaises de neuf des dix études sur le sens des contes de fées et leur application à notre temps qui forment un ensemble unique. Avec son mari, Etienne Perrot, écrivain et traducteur d'oeuvres maîtresses de la maturité de Jung, ont été fondées, en 1978, « Les Éditions de la Fontaine de Pierre » qui continuent d'éditer depuis des livres d'inspiration junguienne.
Le présent Essai ne prétend pas enseigner l'interprétation des rêves, discipline qui exige l'existence d'une vocation particulière, un long travail sur soi et des études variées. Il aura atteint son but s'il donne au lecteur l'envie de se tourner vers la richesse cachée au fond de lui comme elle l'est en chacun de nous. L'attention à nos intuitions et à nos rêves, même compris sommairement, peut nous aider à nous orienter dans la vie quotidienne, élargir notre vie et l'épanouir, et nous éviter bien des écueils.
