Malgré les multiples responsabilités, administratives, judiciaires et militaires, assumées par la gendarmerie, son histoire est mal connue. Le travail d'Arnaud-Dominique Houte a été réalisé dans le cadre du nouveau chantier ouvert sur l'histoire de cette institution à l'université de Paris IV. Il propose une première approche, globale, d'une compagnie de gendarmerie pendant près d'un demi-siècle. La documentation est à la hauteur de cette ambition, puisque 85 cartons et registres ont été dépouillés aux Archives nationales, au SHAT et aux Archives départementales du Nord. Comment peut-on être gendarme ? Comment travaillent et vivent ceux qui exercent ce métier ? Quels regards portent-ils sur eux et quelles images les autres leur renvoient-ils ? Ces questions guident une enquête soucieuse de comprendre les pratiques professionnelles et les individus. Le gendarme de la Restauration et de la Monarchie de Juillet que l'on entrevoit ici n'est pas une figure stéréotypée, et les nombreuses zones d'ombre qui persistent dans son portrait sont autant de questions et d'hypothèses propres à susciter d'autres recherches. Ce travail de pionnier montre comment il est possible de commencer à défricher l'histoire régionale de la gendarmerie sans s'embourber dans le commentaire des règlements, le panégyrique ou la satire.
