Les "chrétiens du monde arabe", minorités en pays d'Islam, vivent aujourd'hui
dispersés entre six États du Proche-Orient. Ils appartiennent au
lointain héritage du christianisme antique. L'image de l'archipel s'applique
bien à leur univers, caractérisé par l'étroitesse des groupes, la multiplicité
des lieux d'implantation et la variété des genres de vie. Cet ouvrage fait
escale en Égypte au Moyen-Âge, à Alep au XVIIIe siècle, en Jordanie et
en haute Mésopotamie entre 1900 et 1930, ainsi qu'en Égypte, au Liban
et en Palestine.
Chaque étape est l'occasion d'évoquer et de discuter d'une part
la question de l'érosion chrétienne et des conversions à l'islam après
la conquête arabe, d'autre part la situation d'infériorité, voire d'oppression,
réservée par l'Islam à ses "protégés".
Mais il ne faut pas s'en tenir à la figure de victime perpétuelle des
chrétiens arabes. Au contraire, ils ont été et sont encore des acteurs
dynamiques d'un monde dont ils partagent la langue et la culture. Ils ont
su jouer des rouages des systèmes politiques et accéder à des postes
de pouvoir. S'ils ont jeté des ponts entre l'Occident et le Proche-Orient, ils
ont aussi été parmi les inspirateurs et les artisans de la "renaissance arabe"
et de la conscience nationale arabe. Marginalisés par l'islamisation actuelle
des sociétés et des États, ils réagissent par l'exil, mais aussi par une vive
affirmation identitaire et un renouveau religieux significatif.
