Jakob Meyer, maréchal des logis de l'armée de Westphalie, livre vingt ans après les faits un récit épique de son parcours dans la grande épopée napoléonienne, de la campagne d'Espagne à celle de Russie.
Il ne s'agit pas d'un journal de campagne à proprement parler, mais davantage d'une série de faits divers, de l'amusant au dramatique, vécus et ressentis personnellement par l'auteur, dont le statut politique et militaire est particulier. Habitant du grand-duché de Hanovre, Jakob Meyer devient citoyen émancipé du royaume de Westphalie, créé en 1807 par Napoléon. Moins d'un an plus tard, engagé volontaire, il va participer aux combats sanglants des campagnes de Catalogne puis de Russie. Dès 1815, la situation politique sera revenue au statu quo ante, le royaume aura disparu. Mais pour les soldats de la Grande Armée, rien ne sera plus pareil. On sent pourtant persister chez Jakob Meyer l'attachement viscéral au « grand homme », dont le charisme a entraîné des centaines de milliers d'Européens vers la gloire puis le désastre. Mais son récit, loin de la geste héroïque de la Grande Armée, dépeint aussi de manière crue l'histoire des petits et des sans-grade.
Un texte savoureux, vivant et heureusement sorti de l'oubli par deux traducteurs férus de généalogie.
