Les Pana vivent en Centrafrique (ex-Oubangui-Chari) non loin du Mont éponyme (koumpana). Ils n'en ont quitté les grottes et les chaos gratiniques que chassés par la dure répression coloniale des années 1930.
«Ce Mont-Pana [...] est une montagne sacrée. C'est d'elle que symboliquement ce peuple tire ses origines et tient son existence. La religion et l'organisation politique des Pana émanent de cette montagne.
[...] Grâce, précisément, à la force et à la continuité de leurs traditions, les Pana ont maintenu la cohésion de leur société.
[...] Un peuple suffisamment conscient de son patrimoine historique peut espérer s'engager dans un «travail de soi sur soi» qui devienne une modernisation active.» (Préface de Pierre Fougeyrollas).
Chez les Pana, le lien ancestral et métaphysique avec le koumpana n'a jamais été rompu. Rusant toujours avec les injonctions du pouvoir central, ce petit peuple a su garder l'essentiel de ses valeurs et - mieux que d'autres - il semble avoir la capacité de contrôler une acculturation inévitable.
