La mise en place d'un système financier efficace et sûr est fondamental dans la phase de transition d'une économie centralisée vers une économie de marché. Le système financier, et plus particulièrement bancaire, doit remplacer le planificateur central dans l'allocation des ressources. En transformant les risques et les échéances, en sélectionnant et contrôlant les emprunteurs, en offrant des moyens de paiement, les institutions financières sont un élément clé de la transition à l'Est. Elles permettent le financement de la croissance, imposent des contraintes budgétaires dures aux entreprises, accélèrent les restructurations et garantissent l'efficacité des politiques de stabilisation.
Dans l'économie centralement planifiée, le système bancaire n'était que l'instrument de mise en place du plan. La transition dans ce domaine a consisté à donner leur autonomie fonctionnelle aux établissements bancaires et à créer des marchés financiers, mais la réforme en profondeur du système financier n'est pas apparue prioritaire. Le début de la transition a vite révélé les faiblesses du système bancaire et financier : l'activité d'intermédiation et de financement est réduite à son minimum, les créanciers comme les actionnaires apparaissent passifs et la situation financière des établissements financiers reste préoccupante, faisant peser un risque réel sur l'économie dans son ensemble. Le système bancaire, pas plus que les marchés financiers, ne sont à l'heure actuelle à même de remplir efficacement leurs fonctions et des réformes de grande ampleur, ainsi que la mise en place d'une véritable politique prudentielle, s'imposent.
