Contrôle et liberté sont souvent vus comme des concepts opposés. Est-il possible que cette opposition soit aujourd'hui abolie, que les deux conditions soient fusionnées dans un alliage formé par la participation des organisations et des institutions à chaque moment de notre vie ? En introduisant la théorie de l'institutionnalité, Michalis Lianos offre une nouvelle voie pour l'analyse de la société contemporaine. L'atrophie de nos liens sociaux, qui se trouvent supplantés par l'éventail inépuisable d'options commodes, fiables et souvent séduisantes, nous rend vulnérables. Immergés dans une «efficacité grise» nous perdons rapidement notre vieil attelage, tissé par la coexistence collective : nos valeurs, nos modes socioculturels, nos préjugés profonds ; et chacun d'entre nous entre, seul, dans la neutralité des systèmes qui nous entourent. Le pouvoir ne se loge plus dans nos rapports mais dans l'écart qui nous sépare et que la toile institutionnelle gère en lui accordant du sens.
On est gouverné par le supermarché, l'autoroute, le logiciel, l'entreprise pour laquelle nous travaillons ; mais sans projet idéologique, seulement par la configuration inévitable de nos pensées et de nos actions. Le contact en dehors des environnements institutionnels nous inspire la peur et nous conduit à voir le danger comme une anormalité inefficace. Nous sommes dans l'environnement périoptique, où la force de la norme dépend de l'adhésion qu'elle peut susciter, où le contrôle n'est plus un projet intentionnel mais un résultat involontaire. La négociation est remplacée par la compatibilité, les croyances par des paramètres, les hiérarchies par des niveaux d'accès. L'enjeu du contrôle se déplace de l'imposition d'un monde précis parmi plusieurs mondes possibles, à la construction «libre» d'un seul monde possible.
