A l'époque de l'essor industriel et culturel de la Russie, l'ingénieur Vladimir Beresine construit les grands ponts ferroviaires du Transsibérien. Grâce à la fortune acquise pendant sa carrière, il crée en 1897 avec sa femme, Olga Solovieva, une station thermale modèle en Crimée, près de Yalta. Elle est fréquentée par l'élite littéraire, artistique, politique et sociale, dont Tchekhov, Bounine, Scriabine, Chaliapine, Korovine, des ministres, Raspoutine, le Tsar, attirée par le site, la plage, l'installation balnéaire, la table d'hôte, comme aussi par la beauté de la propriétaire, devenue veuve.
Emigrée à la Révolution, victime des épreuves subies, souffrant d'une maladie mentale, elle incarne en quelque sorte le sort tragique de son pays. A Berlin et à Paris elle devient la proie d'une clique d'aventuriers russes voulant s'approprier les restes de sa fortune rescapée des bolcheviks et déposée au Crédit lyonnais ; mais sa famille parvient à les déjouer.
Nationalisé par le régime soviétique, «Sou'ouk-Sou» est devenu le berceau du prestigieux camp de jeunesse «Artek» qui accueille chaque année depuis 1925 des milliers de «pionniers» tirés sur le volet.
Grâce aux souvenirs et aux archives de sa famille, ainsi qu'à la correspondance de Tchekhov, l'auteur a pu reconstituer l'ambiance de Sou'ouk-Sou à cette époque faste des dernières années du tsarisme.
