La question de la nuptialité est souvent considérée comme un aspect mineur dans les études de population. A partir du cas mexicain, cet ouvrage montre au contraire que c'est un aspect fondamental qui offre un éclairage précieux pour saisir les transformations de la famille et des relations entre hommes et femmes. Après une mise en perspective historique du mariage au Mexique depuis la Conquête, l'étude s'arrête sur la situation particulière de trois localités rurales de l'état du Morelos. Les résultats présentés s'appuient sur une enquête socio-démographique et des entretiens qualitatifs réalisés entre 1989 et 1991. De nouvelles pratiques et de nouveaux idéaux familiaux s'expriment, en particulier dans les premières étapes de la constitution des couples. Les fiançailles se révèlent être un moment clé dans l'itinéraire des femmes, et bien que le mariage reste précoce, la façon de s'engager dans celui-ci se modifie. Dans les jeunes générations, le primat de l'affectif s'affirme au détriment de considérations essentiellement matérielles et normatives. Désormais, le mariage et la famille ne sont plus seulement des lieux de procréation, de production et de consommation, mais l'investissement affectif, l'épanouissement personnels et conjugal, et l'autonomisation de la femme sont devenus des éléments de plus en plus essentiels à l'institution.
