La poursuite du processus de départementalisation est aujourd'hui en débat. Au nom de la modernité, on entend de plus en plus fréquemment des voix plus ou moins autorisées envisager sa remise en cause en avançant des raisons aussi diverses que l'inadaptation de son mode de scrutin, son faible investissement dans les problématiques du monde urbain, son traitement inégal des bénéficiaires de l'aide sociale... Si cette controverse peut paraître utile, il faut néanmoins prendre garde de distinguer dans les arguments avancés ceux qui relèvent essentiellement d'à-priori idéologiques de ceux qui relèvent des faits.
Le premier intérêt de cet ouvrage réalisé par Jean-Louis Sanchez, Délégué général de l'Observatoire National de l'Action Sociale Décentralisée (ODAS), est de permettre enfin l'accès à un vrai bilan de la décentralisation pour pouvoir juger sur pièce. Cette précaution est d'autant plus nécessaire qu'il a fallu quinze ans aux départements pour bâtir les repères et les perspectives qui leur permettent d'envisager maintenant une approche plus stratégique de leur action sociale.
C'est là qu'apparaît le deuxième intérêt de cet ouvrage : celui d'offrir une analyse des chances de réussite de cette approche grâce à la construction d'une démarche de conceptualisation du développement social qui peut aussi constituer un véritable guide pour l'action. En d'autres termes, un ouvrage indispensable à la connaissance de la décentralisation et des perspectives d'action sociale locale dans sa dimension globale : celle d'une revitalisation du lien social grâce à l'implication de tous.
