Traduit pour la première fois en français, ce roman de G.W. Cable, écrivain louisianais et ami de Mark Twain, inaugure la révision du mythe sudiste et prépare la voie qu'emprunteront, chacun à leur façon, les Faulkner, Penn Warren et autres Caldwell. Située l'année de la vente de la Louisiane aux Etats-Unis, l'action met aux prises deux civilisations qui s'affrontent. L'une est latine, catholique et aristocratique et les femmes y brillent d'un rare éclat ; mais son élégance ne dissimule pas ses tares profondes qui ont nom esclavage, esprit de caste, et luxure. L'autre est anglo-saxonne et protestante mais l'idéal démocratique dont elle se pare est vicié par son agressivité économique. De grandes figures incarnant les forces qui s'opposent traversent le roman : Bras-Coupé, l'indomptable guerrier oualof qui refusa la servitude, la quarteronne Palmyre, vierge vengeresse, Agricola Fusilier, grand prêtre du passé, Frowenfeld, archange du futur américain, et Honoré Grandissime, la conscience créole qui, pour préparer l'avenir, doit solder le passé.
Roman historique et politique mais aussi histoire d'amour et de passion où les larmes se mêlent au rire, Sous l'ombre immense de l'Ethiopien fait le pont entre la romance et le roman réaliste qui va lui succéder.
