Cette histoire est celle, exemplaire, d'une jeune fille confrontée aux difficultés de la vie dans la France occupée, ce qui nous vaut des images fortes sur la période de l'Occupation et de la Libération. Durant ces tristes années, l'auteur fait ses études de Lettres et de Philosophie à la Faculté des Lettres de Clermont-Ferrand, puis elle doit gagner sa vie très tôt dans des conditions rudimentaires et incommodes. Comme elle entend muscler son bagage et améliorer sa situation, elle prépare une thèse de doctorat ès-Lettres qu'elle soutient à la Sorbonne à vingt-sept ans. C'était un âge très jeune pour une époque où les doctorats étaient d'Etat et ne se préparaient pas encore à la chaîne comme aujourd'hui.
Mais Paulette Godard, ni normalienne, ni agrégée, dut accepter des emplois sans rapport avec son niveau réel, ce qui la conduisit de Moulin ou Riom, à Héliopolis, Lannion, Evian, Narbonne, Philippeville... où elle exerça les fonctions de chef d'établissement. Ayant beaucoup vu et vécu des aventures diverses, dont la guerre d'Algérie, elle brosse d'étonnants portraits de gens de tous horizons, de professeurs, d'autorités académiques, et relate des amitiés définitives.
Après un mariage tardif, son doctorat lui permit de faire enfin ses débuts universitaires, mais en Afrique. A son retour en métropole, elle obtint un poste de professeur dans un Institut Universitaire de Technologie, puis dans un service pour étrangers, mais sans pouvoir réellement mettre en valeur sa culture et ses capacités littéraires. On comprend que son épilogue soit mélancolique. Il s'achève néanmoins sur une note de jeunesse et d'espoir.
