L'ouvrage, préfacé par le philosophe Lucien Sève, ancien membre du Comité consultatif national d'éthique pour les sciences de la vie et de la santé, rassemble treize contributions issues des journées d'étude organisées en 1996 et 1998 par le Réseau national pluridisciplinaire «Sciences de l'homme et de la société : éthique et déontologie des métiers de la recherche». Il s'agit de réflexions approfondies sur les problèmes moraux rencontrés par les chercheurs des sciences humaines et des sciences sociales dans l'exercice de leur métier. Soucieux de préciser la nature de leur rapport au terrain, et de leurs relations aux sujets, aux divers partenaires et aux tiers qu'ils sollicitent et avec lesquels ils travaillent, les scientifiques s'interrogent sur les conditions de pratiquer une bonne recherche tant du point de vue éthique que du point de vue méthodologique. Ils soulèvent la question de leur relation à l'espace public et des obligations qui en découlent, notamment en matière de communication et de médiatisation. Au fil des contributions se dessinent quelques-uns des principes d'une éthique des activités de recherche en sciences de l'homme et de la société. Ethnologie, démographie, épistémologie, géographie, histoire, psychanalyse, sciences juridiques, sociologie sont les disciplines scientifiques convoquées dans cet ouvrage. Les auteurs ont le souci d'aborder les questions loin de toute spéculation, au plus près de leur expérience quotidienne et dans l'exercice le plus concret de leur métier, tout en cherchant à en tirer des leçons générales. L'ouvrage offre in fine une très abondante bibliographie, largement inédite.
