Depuis plus de deux décennies, la Chine vit une mutation progressive d'une société rurale, frugale et autarcique à une société urbaine, consumériste et plus ouverte. Sans prétendre aborder tous les aspects de cette transformation, ces essais en retracent les contours à partir d'une analyse des interactions entre les dynamiques économiques, sociales et institutionnelles. A ceux qui s'émerveillent devant les indéniables succès économiques du nouveau géant du Tiers-Monde, cet ouvrage rappelle quelques faits têtus, qui constituent peu à peu le puzzle de la crise latente de l'Empire du Milieu : l'extension considérable de la corruption, qui était déjà à l'origine du soulèvement pacifique de 1989, débouche, comme dans l'ex-URSS, sur des dérives mafieuses, tandis que se forme une nouvelle classe d'entrepreneurs liés à la nomenklatura et que les disparités sociales et spatiales ne cessent de s'accentuer. Cet héritage plutôt empoisonné est indissociable de la dictature du parti-Etat, qui ne conçoit le dialogue qu'à l'intérieur de son propre moule, sous la forme d'une lutte de factions reflétant exactement son atavisme léniniste. Une fois épuisées ses capacités d'autoréforme, ce régime n'a plus que l'apparence de la solidité, comme le montrent les enquêtes et les analyses développées dans ces pages.
