La décentralisation d'une part ou de la totalité de la politique culturelle du patrimoine, impensable il y a dix ans, arrive peu à peu sur le devant de la scène. Chasse gardée d'une compétence régalienne de l'Etat comme d'une administration des Monuments Historiques jalouse de ses prérogatives, le Patrimoine semblait devoir rester une exception, quand la décentralisation culturelle devenait la règle. Dénomination d'un secrétariat d'Etat, «Patrimoine et décentralisation culturelle», cette dynamique procède aujourd'hui par des expérimentations, telles que les actuels «Protocoles de décentralisation». Connaître les enjeux, actuels et à venir, d'une telle politique suppose d'aller à la rencontre des acteurs, d'examiner leurs stratégies, leurs partenariats, mais aussi leurs représentations de cet objet des passions publiques et privées.
C'est l'objectif de cet ouvrage, consacré à la région Languedoc-Roussillon. Il recourt à quatre méthodes d'analyse : l'étude des contributions financières régionales et départementales ; l'enquête par questionnaire auprès de 250 acteurs publics et privés ; l'analyse de l'intérieur des différents services «patrimoniaux» d'une Direction régionale des Affaires Culturelles ; l'étude de terrain, sur des cas concrets (Canal du Midi, Pays Cathare, Patrimoine maritime, pratiques festives). Chacune apporte son regard sur une triple interrogation : comment définir l'objet de l'action ? Au travers de quel système d'acteurs ? A quelles fins ? Et sur une question latente : qui a peur de la décentralisation du patrimoine ?
