L'ouvrage comporte deux parties distinctes et, pourtant, indissolublement liées. L'auteur se proposait d'appréhender le traumatisme des enfants juifs cachés sous l'occupation nazie, de le préciser, mais également d'analyser les répercussions à court et à long termes. A cette fin, Marcel Frydman a eu recours à deux approches complémentaires.
Dans un premier temps, une étude autobiographique lui a permis d'évoquer l'expérience vécue et les conditions auxquelles la plupart des bambins ou des adolescents juifs ont été soumis en les éclairant, cependant, par le point de vue du psychologue, enrichi à la suite d'une activité professionnelle et d'une série de recherches successives consacrées aux enfants privés du milieu familial.
Dans un second temps, deux études cliniques à caractère rétrospectif se rapportant, d'une part, à un échantillon d'adultes qui avaient été des enfants cachés, mais qui ont retrouvé leurs parents après la Libération et, d'autre part, à un groupe d'orphelins dont les parents périrent dans les camps, ont révélé, chez les uns et chez les autres, des séquelles dont l'empreinte semble bien indélébile.
L'auteur, après avoir souligné le caractère indicible du traumatisme et son incidence au niveau de la personnalité actuelle de l'individu, s'est efforcé d'expliquer le long silence des enfants cachés dont la souffrance a été intériorisée. Il a identifié des traits de personnalité spécifiques, relevé une vulnérabilité particulière, mais aussi la difficulté de transmission à la deuxième génération. Enfin, il a fait apparaître le rôle crucial que présente le témoignage des enfants cachés en proposant de l'insérer dans une véritable préparation des jeunes à la vie sociale centrée sur la prévention du racisme et la construction d'un monde plus fraternel.
