Ce livre s'intéresse aux différenciations socio-spatiales dans la ville quand celle-ci devient métropole ou territoire urbanisé ; il interroge certaines représentations qu'en ont les chercheurs et les acteurs publics ; il explore aussi ce qu'elles signifient pour les habitants. Plus particulièrement centré sur la notion de fragmentation, l'ouvrage questionne de manière plus large les phénomènes de «partition» ou d'«éclatement» urbains, ainsi que les liens que ces derniers ont avec l'évolution des sociétés urbanisées. Les multiples termes - balkanisation, archipélisation, sécession, dualisation, polarisation... - qui ont, dans les années 90, tenté de décrire cette évolution ont en commun de désigner un processus d'éclatement d'un objet spatial conçu comme porteur d'une unité sociale et d'en appeler dès lors à des politiques urbaines «réparatrices» : derrière la fragmentation urbaine, c'est donc surtout le devenir du lien social et politique dans les sociétés métropolitaines de ce monde globalisé que ces termes cherchent à décoder. Les contributions à l'ouvrage s'articulent autour de trois voies d'exploration : analyse critique des notions couramment déployées par les chercheurs ou par les acteurs publics pour décrire cette évolution, regards croisés sur des réalités empiriques des villes du Nord comme du Sud et mise en évidence des effets sociaux, parfois inattendus, des politiques urbaines inspirées ou légitimées par la prévention ou la réparation de la fragmentation.
