Universitaires et praticiens se sont réunis pour réviser le contenu de la notion d'aménagement du territoire qui a largement évolué depuis ses origines. La décentralisation, la mondialisation, la prise en compte des impératifs de l'environnement ont contribué à en renouveler la conception et à changer la philosophie de l'intervention de l'Etat. Longtemps considéré comme spécifique à la France, une vision comparative de l'aménagement du territoire montre qu'il a gagné l'Europe. Ce renouveau se marque par une série de traits distinctifs : meilleure prise en compte de la transversalité et rapprochement avec la notion de service public ; foyer d'innovation administrative qui fait entrer dans les faits la démarche de projet ou modifie de nombreux mécanismes financiers ; introduction d'une culture d'évaluation des politiques publiques ; reconnaissance d'une pluralité d'acteurs investis de pouvoirs de décision appelés à coopérer.
Le renouveau de l'aménagement du territoire produit des effets sur les structures. Il dessine en pointillé une nouvelle carte administrative de la France et contribue à reconfigurer le territoire en faisant émerger les pays. Ces nouveaux espaces de solidarité socio-économique exigent une assise démocratique et demandent de réfléchir sur les voies à emprunter pour leur donner de la légitimité. Des réponses sont esquissées à travers les exemples de l'aménagement culturel du territoire et les expériences de démocratie sanitaire au plan régional.
A travers les contributions réunies, c'est toute une réflexion sur l'inévitable réforme de l'Etat et la redéfinition de ses missions ainsi que sur celle des institutions administratives qui se dessine. La lourdeur des dispositifs de l'aménagement du territoire due à l'empilement des structures appelle une simplification institutionnelle.
