Où et quand l'économie moderne est-elle apparue et comment s'est-elle développée ? Pour l'économiste Joseph Schumpeter, la stratégie des affaires ne peut se comprendre que comme le dénouement d'une tranche d'histoire ancienne. L'historien Fernand Braudel évoque l'esprit d'entreprise et les techniques managériales des marchands-banquiers italiens du Moyen-Age opérant à l'échelle internationale, le modèle italien.
Intégrant ces deux perspectives et balayant l'histoire depuis la révolution commerciale du XIe siècle en Occident jusqu'à la nouvelle économie, l'auteur montre que les révolutions économiques, loin d'être désordonnées, s'articulent selon un schéma directeur : le textile et la sidérurgie jouent un rôle-clef.
Le modèle italien, en somme l'art de faire de rien quelque chose, s'appuie constamment sur le processus managérial qui lui permet, par tissage collectif d'intelligence ajoutée, d'utiliser la crise pour la croissance. Ce modèle, naguère confiné à une infime minorité active opérant à l'échelle internationale, s'est diffusé au fil des siècles jusqu'à devenir universel.
Le modèle italien est la matrice de l'économie et du management.
