Déchets, poubelles, rebuts... Les termes abondent pour parler de ces objets considérés comme de simples restes de l'activité quotidienne, comme les piètres résidus de processus de production et d'usure. Composants informes et objets de stigmate, ils n'auraient qu'une signification marginale, dont rendent compte les analyses du déchet qui activent un partage entre pur et impur ou qui en font un avatar de nos sociétés dites «de consommation».
Dans cet ouvrage, les auteurs proposent, au contraire, de constituer les déchets comme un objet sociologique à part entière. Les déchets ne sont pas tant des restes, que des objets qui transitent à l'intérieur du foyer, entre les foyers, et du foyer à la rue. Les auteurs s'attachent à décrire les relations sociales et les collectifs constitués autour des déchets : relations entre les foyers et les autorités publiques ou les concierges, entre les membres d'une famille, entre les habitants d'un immeuble...
Les ordures ménagères - aussi bien dans leurs aspects juridiques, les interactions sociales ou attitudes corporelles qu'elles impliquent - contribuent à distinguer l'entité domestique de l'espace public. Elles permettent aux groupes domestiques (et à leurs membres) de définir leur identité et de mettre à l'épreuve certaines normes.
Parler des déchets en tant qu'ils agrègent des identités et des collectifs singuliers, voilà l'objet de cet ouvrage.
