Enfant de Salins-les-Bains, dans le Jura français, condisciple et ami de Louis Pasteur, Jules Marcou (1824-1898) fut un autodidacte génial, qui se distingua dès l'âge de 24 ans par ses travaux géologiques très neufs sur le Jura franco-suisse. Lié avec les savants helvétiques. Il devint rapidement une grande figure de la science franco-américaine, tant par ses initiatives que par ses outrances.
Pionnier de la connaissance des régions insoumises du Far-west, Jules Marcou publia la première Carte géologique des Etats-Unis (1853) et un peu plus tard une Carte géologique de la terre (1861 et 1875), qui eut un immense succès. Rendu financièrement indépendant par un riche mariage et protégé par son maître Louis Agassiz, de Neuchâtel, devenu professeur à l'Université de Harvard, il lutta toute sa vie pour défendre ses vues, en particulier sur le système Taconique des Monts Appalaches.
Observateur de l'activité scientifique de son pays natal et polémiste hors pair, Jules Marcou rédigea un pamphlet célèbre, plein de sarcasmes bien ciblés, sur la Science en France (1869).
Malgré le «confort» apprécié de sa villa de Boston (Mass.), il resta un fidèle enfant de la Franche-Comté et fut un défenseur agressif de la francophonie dans le Nouveau Monde.
