Au cours de l'histoire humaine, l'aspiration à la santé s'est manifestée
de façon de plus en plus insistante depuis trois ou quatre millénaires
jusqu'à nos jours, spécialement dans les principales cultures du
Proche Orient. Parallèlement, la médecine s'est peu à peu dégagée des
pratiques et croyances de la magie ou de la sorcellerie pour accéder à
des approches thérapeutiques des malades sur des bases de plus en plus
empiriques et objectives jusqu'à nos actuelles sciences biomédicales.
Au-delà des soins, elle a progressivement développé des mesures de
prévention non seulement au niveau des individus, mais à l'échelle des
communautés de vie et de travail. D'où l'essor récent des politiques de
santé dans la perspective d'un environnement durable. Pour s'amplifier
toujours plus, ces tendances requièrent des études méthodiques des
représentations que les populations ont de la santé.
Telle est la démarche psycho-sociologique qui inspire l'ouvrage
que nous proposons ici en trois étapes. La partie 1 présente les multiples
données de deux enquêtes par question ouverte et de deux autres
par questions fermées auprès d'échantillons numériquement importants.
En partie 2 sont regroupés des commentaires sur des symboles et
des métaphores qui, dans les réponses des enquêtés, composent l'imaginaire
social de la santé. Sur ces bases, la partie 3 esquisse une
ébauche de l'image sociale actuelle de cette santé.
Telle est la façon dont de telles démarches sociologiques préparent
le terrain à de nouvelles investigations en ce domaine. De plus, elles
ouvrent la voie à des interventions politiques destinées à développer les
nombreuses formes de promotion de la santé grâce à des actions mieux
adaptées aux besoins et aux aspirations des différents groupes dans les
populations contemporaines.
