Le libéralisme, dans les sociétés modernes, est caractérisé par un triple rapport à l'innovation: à travers la place faite à l'entreprise, à travers la conception moderne de la science et à travers les développements de la technique et de la technologie.
Entreprendre c'est prendre le risque d'échapper aux manières traditionnelles de faire pour atteindre un but: il peut s'agir aussi bien d'entreprise amoureuse, militaire ou économique.
De ce point de vue l'entrepreneur est celui qui prend le risque de se mettre en situation d'illégitimité. Par le biais de la science, en l'occurence la science économique, le libéralisme est parvenu à soumettre l'entrepreneur, et la liberté qui le caractérise, à la loi, en l'occurrence la loi des marchés. De cette façon l'entrepreneur est placé, paradoxalement, au centre du système de légitimité des sociétés occidentales. Reste à savoir si l'activité à la fois créatrice et destructrice de l'entrepreneur, pour reprendre l'expression de Schumpeter, ne finit pas par déplacer toutes les limites que la science avait pensé pouvoir lui imposer.
De son côté la science moderne, dominée par l'idée du progrès incessant des connaissances et par un véritable culte de la découverte, déstabilise de manière continue les façons de se représenter le monde, déplaçant ainsi sans cesse les limites du descriptible tout comme la technique et la technologie déplacent sans cesse les limites du possible.
S'il en est ainsi, la compréhension du libéralisme suppose qu'une attention suffissante soit accordée tant à la notion d'innovation elle-même qu'à la façon dont cette innovation se heurte constamment aux limites économiques, politiques et juridiques qui déterminent les cadres de la vie sociale. C'est ce que font les divers articles qui composent le présent ouvrage, en décrivant ses acteurs (l'entrepreneur, le prescripteur), ses enjeux (la valeur, l'espoir) et ses lieux (l'espace économique et l'espace politique).
