Dans des paysages rappelant l'Irlande du milieu du 19e siècle, les destinées de deux frères séparés à la naissance sont retracées dans ce roman.
Tandis que sur les terres du comté d'Hasenmar règnent la misère et la famine, au château, Shelley épouse du comte Luke de Fairland, met au monde des jumeaux. Mais pour le seigneur du domaine, un seul héritier doit vivre: le jeune Julian de Fairland.
Banni de son monde à la seconde même où il vit le jour, Nicholas sera adopté par Lizbeth et Thomas Jarret, pauvres ouvriers. Ses rencontres avec Carole-Lee et Michaël Hortigan, enfuis un matin d'hiver des terres de Fairland, et surtout celle de Morgan le Rouge, chef de la rébellion et personnage de légende, bouleverseront le cours de sa vie et l'emporteront vers cet affrontement final avec son autre lui-même, son frère Julian de Fairland.
