Ladislas Starewitch est un des pionniers et un maître du cinéma d'animation en trois dimensions. Sa carrière commence en Russie en 1909 et s'achève en France cinquante ans plus tard. Depuis quinze ans ses films recommencent à être visibles et le placent parmi les plus grands cinéastes d'animation. C'est l'avis de Tim Burton (L'Étrange Noël de Monsieur Jack), de Peter Lord (Chicken Run) ou de Terry Gilliam. Vers 1930 il était présenté comme un rival de Walt Disney! A Moscou il a aussi fait tourner les plus grands acteurs de l'époque comme Ivan Mosjoukine.
Travaillant de façon artisanale, doué d'une technique d'animation de ses marionnettes époustouflantes. L. Strarewitch a créé dans ses films (une centaine de courts et longs métrages) un univers unique de poésie, d'optimisme, d'humour et d'humanisme en décalage avec tous les drames que le vingtième siècle a connu en Europe. La Cigale et la fourmi, Le Rat des villes et le rat des champs, Le Roman de Renard ou Fétiche Mascotte sont parmi les plus connus mais Ladislas Starewitch lui-même reste largement une énigme: dans quelles conditions a-t-il réalisé tant de films prodigieux, comment a-t-il développé une telle oeuvre au cours d'un vingtième siècle si trouble? C'est ce que cette biographie raconte à l'aide de toutes les archives qu'il a laissées.
