Historiens, linguistes et politologues éclairent ici des feux croisés de leurs problématiques et de leurs méthodologies cet objet jusqu'alors peu traité en tant que tel: le rapport de l'animal à la politique. Le lecteur sera donc confronté à des images qui figurent, et à des mots qui désignent des animaux représentant idées, valeurs, pays, partis, groupes et personnes. Car derrière la bête, il s'agit toujours de l'homme pris dans une conflictualité sociale que le politique développe en même temps qu'il la régule. Et aujourd'hui comme hier, les luttes politiques portent sur la place de tel ou tel animal de part ou d'autre d'un clivage, comme elles portent sur la place de mots, de couleurs, d'événements ou, bien sûr, de groupes humains.
Si cet ouvrage privilégie l'époque contemporaine et l'Europe, il n'ignore pas le passé plus lointain et ouvre largement la palette des pays évoqués: le tigre asiatique et l'âne américain côtoient la crevette africaine et le lion... européen. Il s'agit donc d'un travail d'analyse comparée des usages politiques de l'animal.
