Né vers 1810 dans une famille afar très impliquée dans le commerce des
esclaves, Abou-Bakr Ibrahim reprend vers 1840 un héritage familial qu'il
développe en déplaçant son centre de gravité vers Zeyla, exutoire naturel de
la mystérieuse cité de Harar et des hauts plateaux de l'Éthiopie méridionale.
Personnage hors du commun, son histoire se confond avec celle du golfe
de Tadjoura dont, tout au long de la seconde partie du XIXe siècle, il contribue
à sa façon. Après avoir été investi par les Turcs de la ferme des douanes de
Zeyla, il se pose en effet en quasi-gouverneur de la ville, situation que
personne ne sera jamais véritablement en mesure de lui disputer.
En 1859, l'assassinat de son ami Henri Lambert le rapproche de la France
dont il attend qu'elle le protège des Anglais et au profit de laquelle il organise
la cession d'Obock par les chefs afar. Paris négligeant son acquisition pendant
près de vingt ans, Abou-Bakr est amené entre-temps à côtoyer d'autres
partenaires, en particulier les Égyptiens venus ici en conquérants.
Lorsque, au début des années quatre-vingt, les Français se manifestent à
nouveau et bien qu'il se heurte à la concurrence des trafiquants d'armes,
Abou-Bakr décide de favoriser les entreprises du jeune administrateur
Lagarde récemment désigné. Celui-ci est chargé de développer Obock,
colonie qui se révèlera l'ébauche de la future Côte française des Somalis,
aujourd'hui République de Djibouti.
Le vieux pacha s'éteint en 1885, à l'orée de l'ère coloniale qui voit les
Italiens s'installer à Massaoua et au Benadir, les Anglais à Berbera et au
Soudan, hallali qui voit aussi les Amhara du Choa pousser les limites de
l'empire éthiopien jusqu'à Harar, aux portes du royaume inconstitué d'Abou-Bakr.
