À l'heure où l'on présente souvent le Proche-Orient comme un ailleurs inaccessible et hostile, le livre de Françoise Cloarec nous rappelle utilement que pendant des siècles, des relations étroites se sont nouées entre l'Europe et ces terres levantines. Letemps des consuls, retrace l'importance des relations commerciales, moins connues que les échanges intellectuels et les confrontations politiques, et l'influence des représentants au Levant des nations européennes, les consuls. Au coeur de leur caravansérail des souks monumentaux d'Alep, de générations en générations, passeurs de mémoire, ils se polissent aux épices, aux rythmes de l'Orient et fabriquent une culture hybride particulière et originale. Il n'est pas difficile, lors d'un voyage à Alep, de retrouver la trace de cette vie et de ces familles, mais plus complexe de les replacer dans l'histoire. Françoise Cloarec a recueilli ces traces, dans des textes oubliés ou confidentiels, dans des documents de famille inédits, mais aussi dans les souvenirs de Jenny Poche-Marrache, une des dernières héritières de cette tradition séculaire qu'elle maintient bien vivante. Voyage au coeur des souks, voyages dans le temps, ce livre retiendra ceux qui ne se contentent pas de l'écume des jours de voyages toujours trop rapides.
Pierre Oudart
