Il paraît hors de doute que Français et Brésiliens s'apprécient, et ce depuis longtemps. Cette sympathie mérite cependant d'être interrogée, car elle ne va pas de soi. Elle a une histoire, voire une genèse, des moments d'enthousiasme et des errements funestes, à travers clichés et stéréotypes. La littérature est un observatoire privilégié de cette relation, dans la mesure où elle en constitue la trace la plus sensible. Contrairement à ce qu'on pourrait penser, beaucoup de Français ont voyagé au Brésil; ils en ont rapporté des écrits, évidemment de valeur diverse, mais passionnants.
Ce livre est la première étude d'ensemble consacrée aux représentations du Brésil dans la littérature française du XXe siècle. Il fait se croiser plusieurs genres littéraires (romans, essais, poèmes, récits de voyage), et donne la parole à de nombreux auteurs: sont représentés aussi bien des écrivains inconnus, voyageurs presque anonymes, que des auteurs consacrés, dont les plus importants se nomment Blaise Cendrars, Georges Bernanos, Paul Claudel, Benjamin Péret, Claude Lévi-Strauss ou encore Albert Camus. Tous ont en commun un intérêt pour le Brésil, qu'il soit anecdotique ou au contraire plus profond.
