Cela fait presque 15 ans que l'Union soviétique n'est plus. L'ancienne Europe communiste a connu des transformations aussi inédites que rapides. De nouveaux États souverains sont apparus. Leurs structures économiques et institutionnelles ont été bouleversées. L'OTAN s'est étendue vers l'Est et l'Union européenne est à la veille d'un élargissement spectaculaire.
Toutes ces évolutions, rendues possibles par l'effondrement du modèle communiste, ne sont pas encore achevées. C'est ce que montrent les événements qui ont récemment secoué la Géorgie. Mais 15 années, c'est déjà long. Il est aujourd'hui possible de dresser un bilan de toutes les transformations post-communistes et post-soviétiques intervenues depuis le début des années 1990. C'est ce qu'une cinquantaine de chercheurs venus de nombreux pays de l'Est et de l'Ouest ont tenté de faire en septembre 2001, à l'initiative du laboratoire Espace et Culture, dans le cadre d'un colloque international.
De nombreux aspects de ces transformations sont étudiés dans les États d'une vaste région qui couvre l'ex-URSS, l'Europe centrale et les Balkans. Quelles sont les évolutions sociales, économiques, politiques et géographiques de ces États? Comment ont évolué les espaces urbains et les espaces ruraux? Comment se redéfinissent les identités nationales et territoriales dans un contexte marqué par la désoviétisation? Quelles sont les évolutions récentes des États de l'ex-Yougoslavie, au moment où l'on parle de l'ouverture de négociations pour leur entrée dans l'Union européenne? Quels sont les héritages laissés derrière eux par les régimes communistes et soviétiques?
