Dans cet ouvrage est relatée la carrière opérationnelle du général Jenoudet
pendant la Grande Guerre de 1914 à 1918, au Maroc en 1923, enfin en
mai 1940. L'auteur fait revivre les combats des unités d'infanterie où il
servait dans ses grades successifs, du lieutenant chef de section en 1914
au général commandant l'infanterie d'une division en 1940.
Toutes ces unités faisaient partie de l'élite de l'armée française. En 1914-1918
le 152 fut le premier régiment métropolitain à recevoir la fourragère
rouge aux couleurs de la Légion d'Honneur, au Maroc le 2e régiment de la
Légion Etrangère, en 1940, le groupement des trois régiments du Nord : 1er,
43 et 110. Le nom de leurs combats, l'Hartmannswillerkopf (1915), la
Somme (1916), le Chemin des Dames (1917), la Marne (1918), Immouzer
(1923), Gembloux, Lille (1940) évoquent aujourd'hui encore un passé de
bravoure, de souffrance et d'honneur.
Léon Jenoudet qui participa à toutes ces batailles fut aussi un soldat
exceptionnel : Grand Officier de la Légion d'Honneur, blessé à six reprises,
cité huit fois à l'ordre de l'armée, titulaire à tire personnel de la fourragère
rouge, il termina prématurément mais glorieusement sa carrière le 1er juin
1940 à Lille, lorsque les Allemands accordèrent à son groupement les
honneurs de la guerre.
Au moment où une nouvelle armée professionnelle s'organise, ce livre
donne des témoignages répétés de l'ardeur, du dévouement et de
l'extrême esprit de sacrifice qui animaient au siècle dernier l'armée de la
Nation. Dans le succès ou dans le malheur, ces «fantassins sous la
mitraille» se sont toujours battus jusqu'au bout, au prix de pertes cruelles,
pour la défense de la Patrie.
