Monde imaginaire fait de légendes et de mystères, terre d'histoire aux paysages somptueux, le Pays Cathare attire irrésistiblement ceux qui sont en quête d'un tourisme «différent» fait de nature et de culture. La curiosité pour les châteaux qui auraient abrité les derniers Parfaits, associée à un souci de justice historique qui demande d'aller voir les lieux où périrent les victimes d'une répression qui mit fin à une religion, engage depuis longtemps des visiteurs sur les chemins des Corbières dans le Sud de la France. Aujourd'hui, ces visiteurs avides d'histoire peuvent en plus se restaurer dans une auberge «Pays Cathare» et rapporter chez eux quelques souvenirs dûment estampillés de leur séjour sur les terres cathares.
Mais, le Pays Cathare et ses châteaux existent-ils? La question mérite d'être posée à propos d'un territoire sans assise historique ou institutionnelle. Territoire imaginé dans le cadre d'une stratégie de développement du département de l'Aude, il comporte néanmoins une dimension symbolique qui assure son succès auprès des visiteurs. Ce livre propose moins de se prononcer sur le bien-fondé de la référence territoriale que sur la manière dont elle s'est constituée. Il s'appuie sur un travail d'enquête d'une dizaine d'années. Les auteurs élaborent, à partir d'un matériau conséquent, une approche des logiques politiques et sociales à l'oeuvre dans la construction du Pays Cathare, fiction historique au service d'un programme de développement local. Ils montrent comment l'histoire s'est conjuguée avec un projet politique conduisant à l'invention d'un nouveau territoire. L'ouvrage propose, plus largement, une analyse des articulations entre fabrication d'identités locales et mise en oeuvre des politiques publiques dans la France de la décentralisation.
