Hippolyte Bernheim (1840-1919) est connu pour être le principal
représentant de l'école de Nancy qui osa s'opposer fermement, sur la
question de l'hypnose, à la fameuse école de la Salpêtrière dirigée par
Jean-Martin Charcot (1825-1893). C'est son ouvrage intitulé De la
suggestion et de ses applications à la thérapeutique (1886) qui est le
plus généralement cité dans la littérature psychologique comme le
manifeste de l'école de Nancy. D'ailleurs c'est cette édition du livre de
Bernheim qui va être traduite en allemand en 1888 par Sigmund Freud
(1856-1939) à une époque où il utilise l'hypnose comme technique
thérapeutique après avoir effectué un stage en 1885 dans le service de
Charcot à la Salpêtrière.
La méthode thérapeutique de Bernheim consistait à suggérer, sous
hypnose, la disparition du symptôme ou de sa cause prochaine. Le
principe en était le suivant : l'hypnotisme, comme le sommeil naturel,
exalte l'imagination et rend le cerveau plus accessible à la suggession.
Provoquer par l'hypnotisme cet état psychique spécial et exploiter dans
un but de guérison ou de soulagement la suggestion ainsi
artificiellement exaltée, tel est le rôle de la psychothérapeutique
hypnotique. Cette attitude thérapeutique s'opposait à l'attitude
purement nosographique de la Salpêtrière, qui étudiait l'hypnose à titre
d'état morbide (hystérique).
La réédition en fac simile de l'ouvrage de Bernheim est précédée
d'une longue introduction historique sur la réception des idées de
l'auteur par ses contemporains dont Binet et Freud.
Ce livre s'adresse aux psychologues, psychothérapeutes,
psychiatres, historiens et étudiants, intéressés par la question de
l'hypnose et la suggestion, et désireux de découvrir un des écrits les
plus importants de Bernheim.
