C'est à José Custodio da Faria, connu sous le nom de l'abbé Faria (1756-1819), qu'appartient incontestablement le mérite d'avoir le premier établi la doctrine et la méthode de l'hypnose par suggestion et de l'avoir nettement dégagée des pratiques magiques. Il est le véritable fondateur de la doctrine de la suggestion et le père spirituel de l'Ecole de Nancy dirigée à la fin du XIXe siècle par Ambroise Auguste Liébeault (1823-1904) et Hippolyte Bernheim (1840-1919). L'abbé Faria est en particulier le premier: 1o À nier l'existence du fluide magnétique de Franz Anton Mesmer (1734-1815); 2o À attribuer les phénomènes de somnambulisme à l'impressionnabilité psychique du sujet hypnotisé; 3o À découvrir le procédé suggestif ou psychique pour provoquer le somnambulisme; 4o À proposer une théorie psychologique pour expliquer les phénomènes du somnambulisme.
Le livre reproduit le fameux écrit de l'abbé Faria: De la cause du sommeil lucide (1819) qui a exercé une grande influence sur les magnétiseurs de cette époque dont les plus connus sont le général François-Joseph Noizet (1792-1885) et le docteur Alexandre Bertrand (1795-1830).
Ce livre s'adresse aux psychologues et aux psychiatres mais aussi aux historiens et aux étudiants, intéressés par la question de l'hypnose et désireux de découvrir un des écrits les plus fondamentaux de l'histoire du sommeil magnétique.
